亚洲的目标：建设世界级大学

　　在提高接受高等教育机会取得了巨大进步之后，亚洲主要国家现在将致力于一个更具挑战的目标：建设能与世界最好的学府相竞争的大学。这是非常艰巨的任务。世界级大学是通过集合了在各个领域领先的学者和科学家才有了现在的地位。这同时也需要时间。哈佛和耶鲁花了几百年的时间才达到牛津和剑桥的水平，斯坦福和芝加哥大学(两者均建成于1892年)在半个多世纪之后才获得了世界级一流大学的赞誉。唯一能在世界排名前25位的亚洲大学，东京大学，建成于1877年。

　　为什么中国、印度、新加坡和韩国这样公开地表达要把自己的大学提升到这样的地位呢?我认为有两个原因。

　　一是，这些快速发展的国家认识到，从第二次世界大战以来，以大学为基地进行的科研是促进经济增长的关键。二是，世界级大学为培养科学、工业、政府及社会人才提供了理想的环境，使他们能够具有渊博的知识和判断力来解决问题、创新和领导。

　　让我就每一点再详细阐述一下。虽然中国和印度目前仍处在可以通过制造业的低价劳动力来竞争的发展阶段，但是最终农业的剩余劳动力会被城市吸收，工资会开始提高。这种情况过去也在日本和韩国出现。在这个阶段，没有创新，没有新的产品和服务领先投入市场，就不可能保持经济的快速发展。而多数新的产品和服务都通过对科研成果进行应用而产生出来的。

　　粗略的讲，可以考虑以下这个问题：在1950年至1990年间，在日本的剩余劳动力被工业吸收时，日本经济增长比美国快速，之后则较美国缓慢很多。现在请考虑一下，如果日本有微软、网景、苹果和谷歌这些企业，日本的增长还会这样缓慢吗?我认为不会。建立在科学基础上的创新是美国经济能够在2008年危机之前的二十年内迅速发展的原因。日本落后则正是因为它没有创新。

　　亚洲新兴国家清楚地认识到,在后工业时代知识经济中，建立本土科研能力和经济发展的关系。这一清晰认识在他们的国家政策文件和规划中都有所表达。他们也意识到以大学为基础的科研是科学发现最有效的推动力，最终必将直接或间接地推动与经济相关的新技术。因此，他们想要建立能够处于科技前沿的研究型大学的意愿，我个人认为并不是为时过早。以目前他们城镇化速度来看，中国在二十年之内就将失去其在制造业中劳动力价格的优势，印度在之后十年内也会遇到同样的情况。因此，两个国家目前还有足够的时间在提高创新竞争力方面做出成效。

　　但是一个国家的发展所需要的不止是科研能力。它需要受过良好教育、具备广阔视野的公民和能够独立思考、有活力的创业者。这是第二个使亚洲致力于建立世界级大学的因素。特别是中国、新加坡和韩国的领导人非常明确地表明他们的大学缺少两个重要元素：多学科的广度和对批判思维能力的培养。亚洲的高等教育一直以来高度专业化，同欧洲相近，与美国不同。学生们在18岁的时候选择一个学科或专业，从此就很少再学习其他东西。与欧洲和美国一流大学不同的是，中国和韩国的教育方式倚重于机械式的学习。传统上，学生们是被动的听众，他们很少在课堂上对彼此或是教授的见解提出异议。教学法注重对内容的掌握，而不是对独立批判思维的发展。传统的亚洲式课程和教育方式也许对培养工程师和中级政府官员非常有效，但是可能并不适合培养具有领导才能和创新精神的精英。

　　很有意思的是，在美国和英国的政治家们担心亚洲，特别是中国，培养了更多的科学家和工程师的同时，中国和其他亚洲国家在担忧他们的学生缺乏能够保持经济增长的独立性和创新精神。他们担心专业化使毕业生们视野狭隘，而传统的亚洲教育方式使他们缺乏想象力。因此，他们的目标是通过改革课程和教育方式来完善他们的一流大学。