元宵节最后的鞭炮声终于落地。2月11日一早,一条“全国优质民办高校建设专题研讨会”的红色横幅，挂在了杭州梅苑宾馆一楼会议室的墙壁上。
    
    “这是今年春节后我出门参加的第一个会议。”头发已经雪白的教育部原副部长、中国高等教育学会会长周远清抬头笑着说。
    
    坐在他身旁的是对民办教育情有独钟的著名高等教育研究专家、厦门大学89岁高龄的潘懋元教授。同时出现在会场上的还有19家在全国颇有影响力的民办高校的院长、书记，其中两位是公众最为熟悉的全国人大代表：西安外事学院院长黄藤、江西蓝天学院董事长于果。
    
    立春已过。在2009年开始的这个春天，他们相聚在一起是要认真讨论一个重要而严肃的话题——在国家征集中长期教育改革和发展规划纲要意见的大背景下，民办高校要不要集体发出声音：建议国家为民办高校也设立一个211工程？
    
    于是，他们特意选定了2月11日这个具有象征意义的日子。
    
    民办高校的发展进入一个关键时刻
    
    毫无疑问，中国民办教育的出现是中国改革开放的产物之一。随着高等教育的快速发展，从1998年至2007年短短10年间，我国民办高校已经从20多所增加到297所，在校生从两万多人增加到180多万人。教育的层次也有所提高，民办本科院校已有40所,其他民办高等教育的办学形式也在探索之中。
    
    衡量一个国家是否实现了高等教育大众化，最重要的指标是要看其毛入学率是否达到40％~50％。照此预测，到2020年，我国高等教育的规模还将继续扩大，毛入学率也将继续提升，民办高校应该还有很大的发展空间。
    
    “民办高校的兴起是中国教育体制最重要的改革，已经成为中国高等教育的重要组成部分。”作为曾经是中国教育部主管高教工作的副部长，也是中国高等教育改革开放30年的亲历者和见证人，周远清站在今天的角度来谈对民办高校的认识是颇具历史价值的。
    
    “中国高等教育必须要有民办教育！”周远清说，“我已经领悟到，中国这么大的国家，地广人多，纯粹公办，满足不了人民群众对高等教育的需求。中国必须发展民办高教事业，这是中国高等教育发展的重要决策，也将是一个长期决策。”
    
    他承认，中国民办教育是从狭缝里生长出来的，经历了一个艰难的成长过程，取得了历史性突破。同时他认为，“经过了大改革、大发展、大提高的阶段，中国教育走到了一个新的历史关口——实现从高等教育大国向高等教育强国转变。与此同步，民办高校的发展也进入了一个关键时刻。 
    

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