航空母舰是以舰载机为主战装备，并为舰载机提供海上活动基地的大型水面战斗舰艇，简称航母。主要用于攻击对方水面舰艇、潜艇和大、中型勤务舰船;袭击基地、港口设施和陆上目标;夺取作战海区的制空权和制海权;支援登陆和抗登陆作战。现代航空母舰按排水量，分为大型航空母舰(6万吨以上)、中型航空母舰(3万-6万吨)和小型航空母舰(3万吨以下)。按使命任务和舰载机性能，分为攻击航空母舰，以舰载攻击机和歼击机为主要武器，多为大、中型;反潜航空母舰，以舰载反潜机和反潜直升机为主要武器，多为中、小型;多用途航空母舰，能执行攻击任务和反潜任务，多为大型。按动力装置类型，分为常规动力航空母舰和核动力航空母舰。有的把作战能力最强、排水量在9万吨以上的大型多用途航空母舰，称为超级航空母舰。

性能特点：

(1)攻击威力大;

(2)适航性好;

(3)防护能力强;

(4)易遭敌方攻击;

(5)舰载机起落受环境条件影响大;

(6)造价昂贵，生产周期长，战时一旦受损，补充困难。